La Côte d'Opale est située dans les Hauts-de-France, entre la Belgique et la côte picarde, dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais. Elle est baignée par la mer du Nord et la Manche. Le littoral a été ainsi nommé par le peintre Édouard Lévêque pour sa "lumière si particulière et changeante". Le ciel se reflétant sur les grèves laissées humides par la mer procure en effet à la région une luminosité spéciale appréciée des artistes peintres et des photographes. Le littoral est en grande partie formé par des zones dunaires qui offrent de longues plages de sable fin. Les marées sont de forte intensité sur des grèves peu pentues appréciées par les familles avec de jeunes enfants. La Côte d'Opale offre aussi quelques zones de falaises, notamment le site remarquable des deux Caps entre Calais et Boulogne : le Cap Blanc Nez et le Cap Gris Nez.
Les estuaires et les marais abritent poissons, oiseaux et quelques mammifères marins, notamment dans la baie de Canche et la baie de l'Authie.
Le littoral du département du Nord est aussi appelé "Dunes de Flandre". Une grande partie de ces dunes, classée réserve Natura 2000, est gérée par le Conservatoire du littoral.
Les stations balnéaires les plus connues sont Malo-les-Bains, Wimereux et Le Touquet.
Au niveau culturel, on trouve plusieurs musées consacrés à la mer, comme le musée portuaire de Dunkerque et Nausicaa, le Centre national de la mer, à Boulogne-sur-Mer.
La gastronomie locale fait une bonne place aux produits de la mer. Boulogne est le premier port de pêche français. Les moules frites évoquent la proche Belgique.
Pour les promeneurs et les randonneurs, on trouve de nombreux sentiers de randonnée pour tous les niveaux. Le GR120 longe la côte de la baie d'Authie à la frontière Belge. Pour les grands sportifs, le raid de la Côte d’Opale est un trail qui se déroule le second week end de septembre sur le grand site des Deux Caps au départ de Wissant. La région est aussi bien adaptée à la pratique du vélo.
Pour la remise en forme, de nombreux hôtels offrent des spas avec massages, sauna, soin du corps ou du visage (voir la liste ci-dessous). On trouve un vrai centre de thalassothérapie au Touquet, Le Novotel Thalassa .
Les amateurs de Golf trouveront des parcours à Dunkerque, Hardelot et Wimereux.
La Côte d'Opale est une agréable destination de vacances familiales avec des plages bien adaptées aux jeunes enfants. Elle est appréciée de ceux qui veulent éviter les fortes chaleurs estivales.

Bray-Dunes

Bray-Dunes est la commune la plus septentrionale de France (Outre-Mer inclus) située à la frontière avec la Belgique. En bord de mer on trouve une longue plage de sable fin bordée de dunes. Une réserve naturelle abrite une faune et une flore protégée, typique des dunes de Flandres : oiseaux, batraciens, orchidées, oyats, etc. Au sud de Bray-Dunes, la plage de Zuydcoote a accueilli le tournage du célèbre film Week-end à Zuydcoote, avec Jean-Paul Belmondo et Jean-Pierre Marielle, inspiré d’un roman de Robert Merle.

Malo-les-Bains

Malo-les-Bains est la station balnéaire de Dunkerque, connue depuis le début du 20e siècle pour sa longue plage de sable fin. Le long de la digue, on peut admirer les belles façades des villas anciennes. A proximité se trouve la réserve naturelle des Dunes de Flandre : 700 ha de dunes classées réserve naturelle le long d'une plage immense qui rejoint la frontière belge jusqu'à Bray-Dunes.
Grand-Fort-Philippe, au sud, est un pittoresque village de pêcheurs situé à l'embouchure du fleuve Aa. On y trouve une plage de sable bordée de dunes, près d’une zone naturelle protégée qui accueille de nombreux oiseaux.

Calais

Calais est un grand port de voyageurs trans-Manche. C'est aussi une ville dotée d'un riche patrimoine historique. Le quartier du Courgain est particulièrement pittoresque avec ses maisons de pêcheurs et un fort du 16e siècle. Calais offre une plage de sable fin labellisée "Station kid" longée par une agréable promenade avec vue sur le cap Blanc-Nez, la côte anglaise et le va-et-vient des bateaux.
Au sud, Blériot-Plage est une belle plage de sable fin qui s'étend jusqu'au cap Blanc-Nez. Blériot-Plage abrite un monument dédié à Louis Blériot, premier aviateur qui a traversé la Manche, de Calais à Douvres.

Wissant

Wissant est un paisible et coquet village niché dans un site naturel labellisé Grand Site de France entre les falaises du cap Blanc-Nez et celles du cap Gris-Nez. Le cap Gris-Nez est le point du littoral français le plus proche de l'Angleterre. Le cap Blanc-Nez est une falaise de craie de 150 m de hauteur qui offre des vues époustouflantes sur la mer. Un circuit relie les deux caps avec des panoramas grandioses sur la campagne verdoyante, les plages, les falaises et la côte anglaise. Wissant est dotée d'une belle plage de sable fin labellisée "Station kid".

Ambleteuse

Ambleteuse est située sur l'embouchure de la Slack, à flanc de coteau. C'est une station familiale de vacances dans un cadre préservé avec une agréable plage de sable. Un Fort Vauban bâti au 17e siècle veille sur le littoral. Un musée retrace l'histoire de la Seconde Guerre Mondiale. Des villas balnéaires de la fin du 19e siècle ont été préservées.

Wimereux

Wimereux est la plus ancienne station balnéaire de la Côte d'Opale. C'est une destination de charme où l'on respire la douceur de vivre. La digue promenade offre de belles vues sur le Pas-de-Calais et le port de Boulogne-sur-Mer. Elle est bordée par des villas balnéaires de style anglo-normand. La plage de sable fin est parfaite pour les enfants, pour le char à voile et le kitesurf. Des sentiers côtiers faciles pour toute la famille mènent vers la pointe aux Oies au nord ou vers Boulogne au sud.

Boulogne-sur-Mer

Boulogne-sur-Mer est un grand port de pêche avec des quais animés. La ville haute, entourée de remparts, a gardé de beaux témoignages historiques : château, beffroi, bâtiments du 17e siècle. Le Centre National de la Mer "Nausicaa" permet de voir un aquarium qui rassemble des animaux de toutes les mers du monde. Boulogne dispose d'une belle plage de sable fin protégée par la jetée du port.
Au sud, le village du Portel offre une jolie plage de sable en face d'un îlot surmonté d'un fort édifié sous Napoléon 1er.

Hardelot-Plage

Hardelot-Plage attire pendant l'été de nombreux touristes français, anglais et belges. La station balnéaire a été lancée par un mécène anglais, propriétaire du château d'Hardelot. Elle a gardé un style un peu "anglais" avec de belles villas anciennes au milieu des pins. La plage de sable fin longue de 10 km est propice aux chars à voiles et aux cerfs-volants. Elle est longée d'une agréable promenade.  Des sentiers pédestres parcourent les dunes et la forêt. C'est un agréable lieu de séjour bien situé entre Boulogne et Le Touquet.

Le-Touquet-Paris-Plage

Le-Touquet-Paris-Plage est la plus célèbre station balnéaire de la région. Elle est située sur l'estuaire de la Canche dans un environnement boisé. Des villas Belle Epoque lui donnent un charme ancien. La longue plage de sable fin est longée par une agréable promenade. Le Touquet offre tous les équipements des grandes stations balnéaires: casino, centre de thalassothérapie, port de plaisance, golf, grands hôtels et nombreux commerces. Des sentiers piétonniers et cyclistes permettent d'agréables promenades.
Au fond de l'estuaire, Etaples est un joli village de pêcheurs. Le centre Maréis offre une exposition sur le thème de la pêche.

Berck-sur-Mer

Berck-sur-Mer est aussi appelée Berck-Plage. C'est une destination de vacances labellisée "Famille plus" avec une plage de sable de 12 km de long, parfaite pour le char à voile, le kitesurf et les cerfs-volants. Une esplanade animée longe la plage. Le parc d'attraction de Bagatelle est un des plus anciens de France. Au sud, l'estuaire de l'Authie offre de belles possibilités de randonnées dans un environnement préservé avec de nombreuses espèces naturelles protégées, oiseaux et végétaux.

Zones touristiques mer dans la région

Le littoral des Hauts-de-France comporte 2 zones touristiques mer : la Côte d'Opale au nord, et la Côte Picarde au sud. La Côte Picarde correspond au littoral du département de la Somme. C'est une côte sableuse entre Berck et Cayeux-sur-Mer. Plus au sud, vers Ault et Mers-les-Bains, on trouve des plages de sable et galets. Les estuaires abritent une faune et une flore protégée, notamment dans la baie de Somme.

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